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以太网是一种媒介，它常用来建立本地的局域网(LAN) ，也就是在一个有限的范围内一些相互连接的计算机之间建立的网络，如同一个办公室、公司、或大学校园. 以太网基于总线结构所以可以连接很多的机器, 并且通讯总是同时发生在两个节点上. 当两个或更多的节点要同时交流时, 双方全需要在超时后重新建立连接. 它的专业术语是 CSMA/CD (Carrier Sense w/ Multiple Access and Collision Detection)。

最初, 以太网的硬件是由一根粗电缆(黄色)以及特殊的接口接入计算机。它后来的接替者是使用BNC类型接头接入特殊的T型接口的10base5。现在, 以太网大多使用用于collapsed总线系统上的双绞线，包含switch和hub. 双绞线也提供了这些媒介的名称 - 10baseT代表10Mbit/s的网络, 而100baseT则代表100MBit/s. 在交换环境中也存在区别，在节点和switch间的通讯可能是半或全双工模式。